Tipos de polímeros

Los cauchos de policloropreno se obtienen polimerizando cloropreno (2-cloro-1,3-butadieno) y se conocen con el nombre popular de neopreno, una marca registrada de la empresa DuPont para este tipo de caucho.

Los vulcanizados fabricados con caucho policloropreno tienen una buena resistencia a la intemperie, al ozono, al envejecimiento y a los agentes químicos. También tienen buenas propiedades mecánicas y una buena elasticidad a temperaturas tan bajas como -40 °C, además de ser muy poco inflamables y tener una buena resistencia a temperaturas de alrededor de 100 °C o, durante periodos cortos, de 120 °C.

La permeabilidad al gas es mucho menor que la de los NR, IR y SBR, y se acerca a la permeabilidad de los cauchos de acrilonitrilo butadieno (NBR). En cuanto a la resistencia química, los vulcanizados de policloropreno tienen una buena resistencia química a los aceites parafínicos, una resistencia química media a los aceites nafténicos y los hidrocarburos alifáticos, y una resistencia pobre a los hidrocarburos aromáticos, los hidrocarburos clorados y los disolventes polares.

Es un polímero resultante de la copolimerización del etileno y el propileno, lo que da lugar a una cadena muy larga y difícil de romper. El dieno se encuentra siempre en los extremos de la cadena y es donde se produce la reticulación (vulcanización).

Las propiedades de los vulcanizados de EPDM dependen del tipo de EPDM utilizado y del sistema de vulcanización empleado, ya sea a base de azufre o de peróxido. En general, tienen buena resistencia al calor y al envejecimiento, buena resistencia a las bajas temperaturas y a la luz solar, buena elasticidad, buen poder aislante, excelente resistencia al ozono y a la intemperie, y buena resistencia a algunos agentes químicos.

La resistencia a la deformación por compresión mejora mucho si se utiliza la vulcanización con peróxido, al igual que la resistencia al calor a temperaturas de unos 130°C – 150°C. En cuanto a la resistencia química, cabe destacar la resistencia al agua caliente y al vapor, al líquido de frenos a base de glicol, a muchos ácidos orgánicos e inorgánicos diluidos, a las soluciones salinas, al aceite de silicona y a las soluciones de carbonato cálcico y carbonato potásico. Sin embargo, el EPDM no es resistente a los hidrocarburos alifáticos, aromáticos y clorados. El EPDM se utiliza en la industria del automóvil (tuberías, mazos de cables, mangueras de radiador, perfiles para el sellado de ventanas y puertas), en la industria de la carpintería y en muchos otros usos en los que es esencial una buena resistencia al ozono y a la intemperie. También se utiliza para perfiles estructurales en arquitectura y para el sellado de carrocerías frigoríficas.

El caucho Viton es un compuesto de caucho sintético con fluoroelastómeros en su composición, también conocido como fluorocarbono, caucho fluorado, entre otros.

Es un material muy resistente apto para trabajar a bajas (hasta -55°C) o altas temperaturas (hasta 300°C o más, según el clima). Se utiliza en situaciones que requieren una buena resistencia a la hinchazón por el aceite y otros combustibles o lubricantes. Es duradero y suele ofrecer una excelente vida útil.

El caucho de nitrilo pertenece a la clase de cauchos especiales resistentes al aceite y es un copolímero de butadieno y acrilonitrilo. El caucho de nitrilo (NBR) ofrece un buen equilibrio entre la resistencia a las bajas temperaturas (entre -10°C y -50°C), al aceite y a los disolventes, siendo esta resistencia una función del contenido de acrilonitrilo. Estas características, combinadas con una buena resistencia a las altas temperaturas y a la abrasión, hacen que el caucho NBR se recomiende para una amplia variedad de aplicaciones. También presenta una buena resistencia a la fatiga dinámica y una baja permeabilidad a los gases.

La resistencia al aceite es la propiedad más importante del caucho de nitrilo. La mayoría de las propiedades de los vulcanizados de NBR dependen del contenido de ACN y del tipo y la cantidad de plastificante utilizado en la formulación. Una mayor resistencia al aceite, la gasolina, la bencina u otros líquidos se traduce en un menor aumento de volumen (menor hinchazón) de las probetas de NBR cuando se sumergen en estos líquidos.

Debido a su precio, el NBR se utiliza en aplicaciones en las que, además de buenas propiedades mecánicas y/o una buena resistencia a la fatiga dinámica, también se requiere una buena resistencia al hinchamiento en aceite y/o gasolina, una buena resistencia al envejecimiento por calor y a la abrasión. Se utiliza en la industria general, la industria del automóvil y el sector de los aceites minerales.

El NBR se utiliza normalmente en juntas tóricas estáticas, membranas, fuelles, tubos y mangueras para aplicaciones hidráulicas o neumáticas, transporte de hidrocarburos alifáticos (propano y butano), cintas transportadoras, material de fricción, cubiertas de rodillos para diversos fines, especialmente para las industrias de la pintura y textil, y suelas para calzado de seguridad. También se utiliza mucho en la industria alimentaria.

El caucho estireno-butadieno (SBR) es sin duda el caucho sintético más extendido en el mundo. El butadieno (CH2=CH-CH=CH2) y el estireno (C6H5-CH=CH2) son los monómeros base para producir el SBR, con un contenido de estireno de aproximadamente el 23,5%.

Los vulcanizados fabricados con SBR tienen mejor resistencia a la abrasión que el caucho natural (NR), así como mayor resistencia a las altas temperaturas (hasta 100 °C) y al envejecimiento. Sin embargo, tienen menos flexibilidad y elasticidad a bajas temperaturas (alrededor de -50 °C). A altas temperaturas, los vulcanizados de SBR tienden a endurecerse, a diferencia de los vulcanizados de caucho natural, que se ablandan.

Además de neumáticos y artículos moldeados, el SBR puede utilizarse en juntas extruidas, aunque no es específicamente resistente a la intemperie y al ozono.

La silicona es un polímero sintético formado por átomos de silicio y oxígeno, muy utilizado en diversos sectores como la industria, la medicina y la construcción.

Conocido por su versatilidad, resistencia y durabilidad, es un material popular que está presente en nuestra vida cotidiana. Es resistente a la descomposición por el calor, el agua o los agentes oxidantes, además de ser un buen aislante eléctrico.